Z-Funk

Zydeco met een behoorlijke portie eigenheid

door Ron Janssen

Op het podium is Z-Funk een dusdanig goed georganiseerde groep dat je best van een unieke combinatie kan spreken. De goed geoliede en strakke songs doen het goed op de dansvloer. Gavin Lewery, accordeonist/zanger, weet heel goed wat hij wil. Hij is al jaren met cajun en zydecomuziek bezig. Hij wil niet zozeer kopiëren, maar net veel dingen van zichzelf in de muziek stoppen. Z-Funk mag in de Europese scene zeker gezien worden als de beste zydecogroep. Toch komt het er maar niet van om een cd op te nemen. Gavin heeft zo zijn redenen, maar is aan de andere kant ook zeer kritisch. Misschien is hij wel te perfectionistisch om daadwerkelijk aan een cd te beginnen. Het moet gewoon goed zijn wat er uit zijn handen komt. Een gesprek met een accordeonist die een bijzondere missie nastreeft.

De voorloper van Z-Funk heet Zydeco Active. In die opzet is het schitterende album Pull it! gemaakt. Maar ook Zydeco Active heeft een voorloper. Alles begon met Zydecomotion, een groep die nog steeds bestaat maar nu met een vrijwel compleet gewijzigde bezetting.
'Zydecomotion heb ik samen met Chris Hall opgezet. Chris is ook de man achter Swampmusic Agency, en hij is zo´n beetje de peetvader van de Engelse cajun en zydecoscene. Zydecomotion is ontstaan in een periode dat de cajunmuziek aan populariteit verloor. De Engelse cajunbands kregen minder speelruimte en kwamen op kleinere podia terecht. Vaak speelden we voor een select publiek dat een cajunmiddag in een achterafzaaltje had georganiseerd. Om toch als muzikant aan de bak te blijven zijn we gaan luisteren naar zydeco, en met name de moderne zydeco. We luisterden naar Beau Jocque en Keith Frank, en we ontwikkelden het plan om een zydecoband te formeren die verder weg staat van de oude klassiekers Boozoo Chavis en Clifton Chenier. Ik raakte helemaal in de ban van de zydecomuziek, maar ik wilde toch iets doen waarin ook invloeden uit de rock, soul en hip-hop terug te vinden zijn. Chris Hall, eigenlijk een accordeonist, ging achter het drumstel en ik pakte de zang en accordeonpartijen voor mijn rekening. We hebben een tijd in die setting gespeeld en de cd Are you ready for this opgenomen. Ik leerde echter een aantal muzikanten uit Wales kennen, en muzikaal bleken we op een lijn te zitten. Chris kwam erachter dat hij niet zozeer een drummer is, en ik raakte daardoor gefrustreerd. Ook de belangrijke partij van de basgitaar kwam niet echt uit de verf. Tussen die Welshe muzikanten zat wel een goede drummer en een goede bassist. En ook een fabuleuze gitarist, Chilli Watkins genaamd, die een aantal jaren geleden jammer genoeg is overleden. Chris ging als accordeonist in Zydecomotion verder. Hij vond een goede drummer en goede bassist. Zo werd Zydecomotion een sterke formatie die nu een behoorlijk aanzien heeft opgebouwd. Ik startte Zydeco Active met Tommy Mills op bas, Chilli Watkins op gitaar, Micky Jones op drums en Sue Warren op frottoir. Dat was goed voor zo´n twee à drie jaren. We ontwikkelenden een nieuwe scene, al was die niet echt groot. Maar we deden iets dat nog niet eerder was gedaan. In de cajunscene werden we een beetje raar aangekeken. We maakten muziek die een stuk harder en directer was dan de cajunmuziek. Daarnaast speelden we de zydeco zo anders dan de klassiekers die ze kenden, dat het een hele tijd heeft geduurd voordat we daar geaccepteerd werden. Men had moeite met die double-kick drumstijl, de zware basloopjes en de syncoperende accordeonpartijen. Maar na een jaar was men helemaal om. Er ontstonden zydecoworkshops met betrekking tot de dans. Er was even een hype want er werden meer zydecoactiviteiten dan cajunactiviteiten georganiseerd. We wilden nog een stap verder gaan want Zydeco Active was toen eigenlijk een coverband. We wilden nog dieper duiken in die muziek om onze eigen creativiteit te weerleggen in een nog modernere aanpak. We schreven een paar songs als Zydeco Trance Dance, eigenlijk gebouwd op een hip-hopbeat. We bouwden Yellow Moon van Beau Jocque om naar een reggaeachtig lied. Het werd een hele andere aanpak van de zydecomuziek; feitelijk plaatsten we de zydeco in een los raamwerk. De accordeonstijl is de enige factor die een directe binding heeft met de zydecostijlen uit Louisiana. De begeleidingen hebben naar eigen inzicht helemaal veranderd.'

Blazers

Het ging Zydeco Active lange tijd voor de wind. En toen werd het een tijd modderen voordat Z-Funk een constante bezetting kreeg.
'De dood van Chilli betekende het einde van Zydeco Active, althans we vonden dat we niet onder die naam verder konden gaan. De naam werd veranderd in Z-Funk. Deze naam dekt ook beter de lading. We kregen versterking van saxofoniste/zangeres Amanda Quigley, een echte soulzangeres en daarmee een ware aanwinst voor Z-Funk. Er waren toch wel mensen die het allemaal maar niks vonden. Hoe ze het wilden noemen wisten ze niet, maar het was zeker geen zydeco. Dat heeft ons min of meer ook doen besluiten om een stapje terug te gaan. We speelden weer de songs van welleer, maar nu met blazers (Amanda op sax en Gavin op bugel en trompet, naast zijn accordeons, RJ). Maar Amanda heeft ons inmiddels verlaten. De zydecoscene in Engeland begint in te krimpen, en Amanda zag de kans om met andere bands te gaan spelen die veel meer optredens hebben. Op het moment is het vrij moeilijk voor ons om te spelen. De zydecohype is weer omgekeerd in het voordeel van de cajunmuziek. Ik mag blij zijn als ik twee optredens per maand heb, maar ik hoef er ook niet van te leven. Het is een betaalde hobby.'
De huidige stabiele bezetting van Z-Funk bestaat naast Gavin Lewery uit bassist Tommy Mills, gitarist Dave Luke, frottoirspeler Sam Murray en drummer Micky Jones.

Eigen identiteit

Het blijft maar wachten op een eerste cd van Z-Funk. Gavin licht toe waarom daar nog steeds niets van gekomen is.
'Nee, we hebben nog steeds geen cd-opnamen gemaakt met Z-Funk, alhoewel we wel een jaar geleden de voorbereidingen hebben getroffen. We hadden het geld bij elkaar, en we werkten ook aan goede arrangementen. Maar door de afstand, want we wonen allemaal elders in de UK, en het vertrek van Amanda werd eigenlijk alles weer in de kast gelegd. Ik ben van mening dat als we een cd opnemen, ook goed werk moeten afleveren. Momenteel is de bezetting stabiel, en zitten we muzikaal op het goede spoor, maar het is nu een slecht moment om een cd uit te brengen. Ook als je denkt aan de oplage waarin deze cd dan zou verschijnen, zijn we bang dat we blijven zitten met een behoorlijk aantal cd´s. We willen geen cd om naar onszelf te luisteren. Het moet een cd worden die de mensen willen hebben, en die op zijn minst de kosten van de opnamen weet te dekken. Ik ben er zeker van dat de tijden voor de zydeco in Engeland weer beter gaan worden, en dan zal er zeker een cd van Z-Funk verschijnen. Stel dat we een tournee aangeboden krijgen van een aantal weken, dan is dat het juiste moment om met een cd te komen. We zijn nu bezig aan nieuwe nummers waarin we ons eigen ei kwijt kunnen. We willen laten horen dat we beïnvloed zijn door de zydecomuziek, maar daar wel ons eigen ding mee doen. We willen alle goede dingen uit de zydeco gebruiken met en fikse lading van onszelf erbij. Een eigen sound creëren is mijn grote droom. De Rolling Stones begonnen ook als een bluesband, en groeiden later uit naar een muziekgroep met een herkenbare eigen identiteit.'

Perfectionist

Gavin is een veelzijdig muzikant. Naast de bluesy loopjes op de drierijer diatonische accordeon en de vlugge nouveau zydecoloopjes op de cajun éénrijers, speelt hij ook nog diverse blaasinstrumenten en is hij ook nog drummer.
'Naast Z-Funk speel ik in de cajunband Flatville Aces en in een Engelse countrydansband. In dat laatste zit ik lekker achterin te drummen. We spelen oude Engelse dansmuziek die wel enige gelijkenis vertoont met de morris-dance-muziek. Dat is mijn link met mijn eigen cultuur, en soms pak ik daarin ook de accordeon op. Maar het overgrote deel van mijn muzikale hobby is gevuld met de cajun en zydecomuziek. Ik heb helemaal geen tijd om andere muziek te bestuderen. Ik heb een gezin en een baan, en dan houdt je weinig extra tijd over. Ik vind het ook wel goed zo, want bij de cajun en zydeco ligt mijn hart. Wat ik ook allemaal uitvreet met de zydecomuziek, ik zal altijd terugkeren naar de basis van de cajunmuziek. Dat doe ik in duo met fiddler Jock Tyldesley (tevens lid van Flatville Aces, RJ). Hij is ook de enige fiddler waar ik mee wil spelen. Ja, ik ben in zekere zin een perfectionist. Niet dat ik mezelf een fantastisch accordeonist vind, maar ik weet wel heel goed met wie ik samen wil spelen.

Discografie:

Zydecomotion
Are you ready for this (1996)

Zydeco Active
Pull it! (1997)

 
   

Deze pagina is voor het laatst bijgewerkt op 20-1-04 .